Héroe en el aire: el piloto de la India Smit Machchhar protegió 173 vidas

Nacido en Mumbai y criado en una familia gujarati, el piloto abrió la puerta de la cabina que salvó el vuelo FZ1073. Hoy dos naciones lo aclaman como héroe.

Hay hombres que, ante el abismo, piensan primero en los demás. El capitán Smit Machchhar es uno de ellos. Fue apuñalado mientras intentaba frenar a su colega en un presunto intento de estrellar un avión de Flydubai que volaba a Tel Aviv. Lo que hizo después, desangrándose y sin certeza de sobrevivir, lo convirtió en símbolo de coraje para India, para Israel y para quienes siguieron la historia en todo el mundo.

El miércoles, el vuelo FZ1073 pasó de la rutina al horror en segundos. El jet cayó casi 14.000 pies en menos de 30 segundos. A bordo iban 174 personas, en su mayoría familias y viajeros israelíes. En la cabina, un piloto malherido libraba una batalla que nadie veía. Tendido en el suelo, sintió cómo la nave se precipitaba y supo, dijo después, que aquel sería "el último empujón". Con las fuerzas que le quedaban, logró abrir la puerta de la cabina. Pasajeros y tripulación irrumpieron, sometieron al agresor y recuperaron el control. El avión aterrizó sin novedad en Arabia Saudita y ninguno de sus ocupantes murió.

Para entender de dónde sale esa fortaleza hay que mirar a su origen. Smit Machchhar nació y creció en Mumbai, en el barrio de Ghatkopar, un suburbio de clase media de la capital financiera de India. Su familia es de origen gujarati, una comunidad conocida por su espíritu emprendedor y sus fuertes lazos familiares, con raíces en el estado de Gujarat, el mismo del que proviene el primer ministro Narendra Modi. Sus padres, Bhupendra y Geeta, se establecieron en Mumbai y se dedicaron al negocio textil.

Su destino parecía escrito: Smit crecería para dirigir la empresa familiar. Pero a los 19 años, según relatan sus biografías, lo atrapó la aviación. Su padre, quien según los reportes lo apoyó financieramente, lo respaldó en un camino costoso e incierto. Smit voló durante una década para la aerolínea india SpiceJet, antes de unirse a Flydubai, y acumuló casi 10.000 horas de vuelo. Hoy, a los 39 años, vive en Dubái con su esposa y sus dos hijos, y su hermano también es piloto.

Su fe fue su refugio en el momento más oscuro. Machchhar contó a Modi que, mientras luchaba por su vida, repetía cánticos religiosos hindúes y se aferraba a la convicción de que Dios los salvaría a todos. Esa tradición espiritual, transmitida por generaciones de familias gujarati, lo acompañó en la cabina. Ya en el hospital, quebrado por la emoción, lo resumió así, "sé que Dios mismo me salvó". También confesó que, aun peleando por su vida, no podía dejar que todos los demás murieran.

En India, la fe se movilizó por él. Modi le dijo que todo el país rezaba por su recuperación y que se realizaba un Maha Mrityunjay Jaap, un antiguo mantra hindú de sanación, por su salud. Según los reportes, los fieles también ofrecieron oraciones por su recuperación en el templo de Somnath, en Gujarat, tierra de sus ancestros. Sus padres dejaron Mumbai de inmediato y viajaron a Arabia Saudita para estar junto a su hijo.

El primer ministro lo llamó héroe y aseguró que su valor ayudó a salvar cientos de vidas y a evitar una gran tragedia. Añadió una frase que se volvió emblema del momento: los indios no son quienes quitan vidas, sino quienes están dispuestos a arriesgar la propia para salvar a otros. Desde Israel, Benjamin Netanyahu lo llamó "un verdadero héroe" y lo invitó, junto con Modi, a encender una antorcha en el Día de la Independencia del país, un honor reservado a los más ilustres. Desde Washington, el subsecretario de Estado Christopher Landau expresó su respeto y asombro por su valentía.

Hoy Smit Machchhar se recupera en Abu Dhabi, en buen estado de salud. Es el hijo de una familia de comerciantes de Gujarat que quiso volar, y en el peor momento de su vida eligió pensar en 173 desconocidos antes que en sí mismo. India entera lo celebra con razón, porque gracias a su valor todos esos pasajeros volvieron a abrazar a sus familias.

Crédito de fotografía: Embajada de la India.

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